В рыбацком поселке у самого моря жил Кристиан Вестервал. Теперь его уже и в живых-то нет, но многие наверняка его еще помнят.
Он держал лавку и слыл посему богачом, но также и чудаком изрядным – с таким никогда не знаешь, как себя вести. Вечно угрюмый ходил, словно его тяготит что. Высокий, здоровенный, волосы белее снега, лицо бледное, неподвижное. Но добрый и мягкосердечный, как дитя, хоть и упрямый, как бык, ежели что не по его.
О Вестервале шла молва, что лучшего старшого на рыболовецкий бот [Бот – небольшое рыболовецкое судно.] не сыщешь.
Дом Вестервал себе диковинный выстроил: одна половина на склоне горы, а другая на сваях над самым морем, чтобы рыбакам было сподручнее. От люков в полу вели лестницы к воде. Там завсегда рыбаки со своими лодками возились. У дома вдоль скалистого берега тянулась пристань, заваленная сушеной рыбой. Отсюда тоже можно было подняться наверх через люк, пришвартовав лодку под дощатым настилом.
Имелся в доме и склад со множеством дверей и подъемников.
Вестервал вел оживленную торговлю и держал в кулаке всех до единого рыбаков в поселке. Они приносили ему раковины, кораллы, необычных рыб, морских звезд, а взамен получали кофе и жевательный табак.
Жил Вестервал в своем доме один, не считая экономки. Ей, конечно, там было скучновато, да и жутковато порой, а ее хозяину в самый раз – он любил море и одиночество.
Спальня была самым удивительным местом во всем его удивительном доме. Вестервал редко спал больше пары часов, а засыпал почти всегда на рассвете. По его словам, ночью ему не давали покоя тяжелые думы. Над кроватью он прибил себе полку для лампы и читал все ночи напролет. Старые обои на стенах пузырились, а под полом шуршали и пищали крысы, так что по ночам развлечений хватало. В крошечной комнате было полным-полно всякой всячины: на столе и подоконнике – табак, трубки, трубочные ершики, пустые бутылки, камни с кораллами – чего там только не сыщешь; на стене – большая полка со старыми книгами; повсюду ящики и стулья, в углу – старый продавленный диван, над которым висели шесть-семь часов с маятниками, больших и маленьких, создававших жуткий шум. “Какая-никакая, а компания”, – говорил о них Вестервал.
Однажды ночью Вестервал лежал в кровати и дымил трубкой, углубившись в старый роман. За окнами бушевала страшная буря. Флюгер на крыше вертелся, как ветряная мельница, и пронзительно скрежетал. Дом скрипел, ветер свистел во всех щелях.
Вдруг под кроватью раздался сильный удар, будто в пол снизу стукнули огромным кулаком в мокрой рукавице. Стекла потом долго дрожали, жуть да и только. Вестервал был не из пугливых, однако и он немного побледнел. Он слышал, как волны клокочут и бьются о сваи, с плеском набрасываются на скалистый берег. На рассвете он вздремнул, как положено, пару часов, а утром спустился к воде через люк. Море по-прежнему бурлило, волны шумели и пенились. Но ничего, кроме комка водорослей у самого пола, он не заметил.
Шторм не прекращался, становился день ото дня все сильнее. Иного и нельзя было ждать поздней осенью. Темным вечером Вестервал сидел у себя, закрыв лавку после суматошного дня. Весь день там толклись рыбаки; на влажном деревянном полу остались следы их сапог. Вестервал подсчитал дневную выручку, сделал записи, потом разложил плитки жевательного табака на завтра и стал переставлять что-то на прилавке.
“Слава Богу, и этот день прошел”, – сказал он сам себе.
Тут возле двери раздался плеск. При свете свечи Вестервал разглядел высоченного парня в рыбацкой одежде и низко, до самых глаз надвинутой зюйдвестке. Лица не было видно, только клок бороды.
“Тебе что нужно? И как ты вошел через запертую дверь?” – спросил Вестервал.
“Как вошел, так и уйду. Только подпорку возьму для переборки, больше мне пока что ничего не надо”, – отозвался незнакомец глухим голосом и так лязгнул зубами, что у Вестервала мурашки по спине побежали.
Теперь-то он догадался, кто перед ним. Это он в ту ночь стучал ему в пол, он лишил его сна на долгие годы.
В Вестервале вскипела ярость. Хоть он уже в возрасте был, как лунь седой, а перемахнул через прилавок, набросился на незваного гостя с кулаками и взревел:
“Богом клянусь, смерти я не боюсь!.. Убирайся к себе на дно, мертвечина проклятая!”
Зеленые глаза сверкнули из-под зюйдвестки. Мертвец прижался спиной к двери и выдавил ее, как картонку, проковылял мимо ящиков и мешков, оторвал крышку люка и кинулся в воду.
“На суше ты храбрец, Вестервал, но на третий раз тебе не жить!” – презрительно бросил он на прощание.
* * *
Настал тот памятный день, когда ураган сокрушил церковь – только ее обломки ветром носило над кладбищем.
Рыбакам, вышедшим в море, оставалось лишь бороться за свою жизнь, ведь шторм напал на них так внезапно, будто кто-то невидимый развязал тугие тесемки и выпустил его из мешка.
Лодки переворачивались одна за другой. Некоторым несчастным удавалось взобраться на киль, но их тут же накрывало и уносило волной. Кто-то видел смерть своего брата, кто-то – отца, но о том, чтобы помочь им, нечего было и думать.
А вдалеке разрезал пенящиеся волны красивый, искусно построенный бот. Это Кристиан Вестервал вышел в море в третий раз, чтобы показать свое бесстрашие. Он стоял у руля, бледный, с упрямым выражением лица.
О том, что было дальше, рассказывал Иене Глеа, который все время был рядом с Вестервалом. Юхан Перса, сидевший на носу лодки, вдруг закричал: “Господи Иисусе, бот Улы и Ларса перевернулся!”
“Постарайтесь их ухватить! Идем прямо на них!” –
Крикнул Вестервал, белый как мел.
Волна подняла бот Вестервала над перевернутым суденышком. Какой тут скрежет раздался! А с обеих сторон тянулись к ним руки утопающих… Ларса удалось вытащить, но Ула был слишком тяжел. Он уцепился за борт и жутко вопил. Бот же несло с такой скоростью, что пена летела хлопьями, а вокруг вздымались белые валы.
“Возьми руль, Иене!” – крикнул Вестервал, свесился за борт, схватил Улу и потащил его. Силы-то у Вестервала было не занимать! Ула вцепился в него мертвой хваткой обреченного.
В то же мгновение из воды поднялась громадная ручища и отбросила Улу в сторону. Потом показалась еще одна – схватила Вестервала и утащила за собой в пучину. Старый Иене у руля с ужасом наблюдал за дикой схваткой в бушующем море. Вдруг один из троих превратился в высоченного парня в рыбацкой одежде и схватил Вестервала за горло… На этом все и кончилось. Все трое ушли на дно, а бот как стрела понесся дальше.
Тогда-то все и поняли, что Вестервала утащил не кто иной, как драуг.
“Добрый был человек Вестервал. А уж Господь держит небесные врата открытыми и для худших грешников, чем он”, – говаривал старый Иене.
(1 оценок, среднее: 5.00 из 5)Луна На Ветке Японская Сказка