Лось Скакун Длинные Ноги и принцесса Былинка

/> Издалека долетает еле различимый хруст, он приближается, становится громче. Вот затрещали кусты, ветки и сучья деревьев. Наконец слышится топот копыт и прерывистый храп – это огромный лось разгоряченной грудью прокладывает себе путь к озеру. Вот он останавливается на берегу отдышаться, мотает головой и принюхивается. Корона ветвистых рогов покачивается, ноздри дрожат, лось замирает на миг, а потом большими прыжками пускается прочь по топким кочкам и исчезает в лесу на другом берегу.
Это быль. А теперь черед сказке…
Над лужайкой Сказочного замка ярко светит солнце, рассыпая золотые искры. Лето. Луг наполнен ароматом тысяч цветов. В траве сидит маленькая девочка, беленькая и румяная, и расчесывает длинные золотистые волосы. Они струятся в ее пальцах, словно сверкающие лучи летнего солнца. А рядом лежит ее корона.
Эта девочка – маленькая принцесса из Сказочного замка. Сегодня она сбежала из огромного парадного зала, где король-отец и королева-мать сидят на золотом троне, сжимают в руках скипетр и державу и правят своими подданными.
А ей захотелось поиграть на лугу, где так привольно и красиво, вот она и убежала.
Принцесса такая хрупкая и нежная, совсем еще ребенок. На ней белоснежное платьице из шелка и тонкой кисеи.
Принцесса Былинка – так ее прозвали при дворе. Маленькими пальчиками расчесывает она свои солнечно-золотистые волосы и улыбается, любуясь блеском локонов. Но вот девочка поднимает голову и видит, как по лугу скачет огромный лось.
– Ой, ты кто?
– Я – Скакун Длинные Ноги. А тебя как зовут?
– Принцесса Былинка, вот как.
Она поднимает с травы корону и показывает ему. Лось останавливается, опускает голову и долго с удивлением рассматривает девочку.
– Какая же ты красавица, малютка!
Принцесса Былинка встает, подходит к зверю, прижимается к его дрожащей морде и осторожно гладит ее:
– Ты такой большой и важный. И у тебя тоже есть корона. Возьми меня с собой! Посади к себе на шею и унеси далеко-далеко!
Но лось не решается:
– Малышка, мир – огромный и холодный, а ты еще совсем крошка. Вокруг полно опасностей, вдруг с тобой беда приключится?
– Ах, глупости! Пусть я маленькая, но тепла у меня хватит на всех. Я добрая и всем буду делать добро!
– Принцесса Былинка, в лесу темно, а дорога опасна.
– Но ты же со мной! Ты большой и сильный и сможешь защитить нас обоих.
Лось вскидывает голову и трясет своей величественной короной. В глазах его вспыхивают искорки. Принцесса Былинка хлопает в ладоши:
– Вот здорово, вот здорово! Но ты такой высокий, наклонись-ка, чтобы я могла на тебя взобраться.
Скакун Длинные Ноги покорно опускается на траву, и принцесса усаживается ему на спину.
– Ну вот, теперь я готова. Покажи мне весь мир! Осторожно, чтобы не уронить девочку, лось поднимается на ноги.
– Держись покрепче за рога, – велит он и пускается в путь широкими шагами.
Принцессе Былинке никогда еще не было так весело! Столько всего нового и красивого видит она вокруг! Никогда прежде не бывала она дальше своей лужайки. А теперь они мчатся по горам и долам, по полям и холмам.
– Куда ты меня несешь? – спрашивает принцесса Былинка.
– На лесное болото – там мой дом, – отвечает лось. – Там никто нас не потревожит. Но путь туда не близкий.
День сменяется вечером, принцесса проголодалась, и ее начинает клонить в сон.
– Ты, поди, уже пожалела? – говорит лось. – Но теперь возвращаться поздно. Не горюй! На болоте полным-полно сочной морошки. Слышала про такую ягоду? Так что наешься вдоволь. Там же и заночуем.
Они поскакали дальше. Лес начал редеть, и Былинка видит огромное мшистое болото, где кочка прилепилась к кочке и растут лишь редкие чахлые кустики.
– Здесь мы передохнем, – говорит лось Скакун и наклоняется, чтобы принцесса могла спуститься, – и поужинаем.
Сон у принцессы Былинки как рукой сняло: она прыгает с кочки на кочку и собирает крупные вкусные ягоды в кулечки, свернутые из листьев, как научил ее лось, ест, причмокивая, и Скакуна Длинные Ноги угощает.
– А теперь пора снова в путь, чтобы засветло добраться до моих краев, – зовет принцессу лось, и Былинка снова забирается ему на спину.
Лось уверено шагает по болоту: он знает здесь каждую кочку и ступает без боязни.
– А кто это танцует там вдалеке? – спрашивает принцесса.
– Это лесные эльфы. Держись с ними настороже! Они кажутся добрыми и приветливыми, но доверять им нельзя. И помни: не отвечай на их вопросы, а покрепче держись за мои рога и делай вид, что их не замечаешь.
И принцесса Былинка обещает.
Но вот эльфы увидели их и тут же устремились навстречу, закружились, заплясали, взмывая вверх и слетая вниз, прямо перед лосем. Но сколько они ни дразнили принцессу, она помнила, что ей сказал Скакун, и крепко-крепко держалась за его рога.
– Кто ты такая, кто ты?..
Эльфы нашептывают ей сотни вопросов. Их холодное дыхание совсем близко. Но Былинка продолжала молчать. Тогда эльфы расходятся не на шутку, дергают девочку за длинные золотистые волосы, тянут за платье, да только ничего у них не получается. А лось лишь фыркает да мчится вперед.
Но вдруг принцесса чувствует, как золотая корона соскальзывает у нее с головы. Она так боится потерять ее, что забывает наказ лося, кричит и хватается одной рукой за волосы. Тут-то эльфы и получают над ней власть, но не безраздельную, потому что другой рукой она все же крепко держится за рога. Со злобным ликующим смехом вырывают они у девочки сверкающую корону, и та падает на землю
– Ой, моя корона, моя корона! – всхлипывает Былинка.
– Почему ты меня не послушалась? – пеняет ей Скакун. – Вот и вини себя во всем! Никогда не получить тебе назад свою корону. Радуйся, что еще хуже не вышло.
Однако принцесса и представить себе не могла худшей беды.
А лось тем временем все шагает и шагает вперед. Былинка замечает несколько невысоких деревьев – словно островок посреди болота.
– Вон мое жилье, – говорит лось, – там мы и переночуем.
Вскоре они добрались до места – небольшой пригорок посреди топи, и там, под елями и соснами, земля сухая и мягкая.
Принцесса Былинка целует своего дорого дружка и желает ему спокойной ночи, потом снимает платье, аккуратно вешает его на ветку, сама ложится на землю и засыпает. А длинноногий зверь так и остается стоять на страже. Наступает темная ночь, в небе сверкают звезды.
Рано-рано утром на следующий день принцесса Былинка просыпается оттого, что лось осторожно тычет мордой ей в лоб. Она поспешно вскакивает и подставляет свое голенькое тельце красноватым лучам рассвета, а потом собирает росинки в ладошку и пьет их. Золотое сердечко, что висит на цепочке у нее на шее, сверкает огнем на солнце.
– Сегодня я поеду совсем голенькая, – решает принцесса, – а платье положу перед собой. Посади меня снова на спину и покажи мне большой мир.
И лось делает так, как просит его принцесса. Он не может ни в чем ей отказать. Всю ночь напролет простоял он без сна, любуясь лежавшей на земле маленькой девочкой, такой беленькой и такой красивой, а когда наступило утро, на глазах его блеснули слезы. Скакун не знал, откуда они взялись: может, он почувствовал приближение осени и его охватило желание бросить вызов опасности? Ему было и тревожно и радостно, ведь теперь он был не один.
Скакун Длинные Ноги так поспешно бросился в лес, что принцесса Былинка едва удержалась у него на спине. Ветви злобно хлещут ее по лицу и по телу, и золотое сердечко подскакивает на шее вверх-вниз.
Однако постепенно лось успокаивается и сбавляет шаг. Теперь они оказались в большом диковинном лесу. У сосен здесь длинные пушистые лапы, по земле, словно змеи, ползут корни деревьев, а огромные, поросшие мхом камни грозно преграждают путь. Ничего подобного принцесса Былинка никогда прежде не видывала.
– Но что это шевелится там, в лесу? Похоже на длинные зеленые волосы и белые руки, которые машут нам.
– Это лесная колдунья, – отвечает лось. – Держись с ней приветливо, но не спрашивай ничего и не отпускай моих рогов.
Нет уж, теперь Былинка не ослушается!
И вот лесная колдунья скользнула ближе. Она не показывается целиком, а все время прячется за деревьями и лишь выглядывает с любопытством из-за стволов. Принцесса боится даже смотреть в ее сторону, но все же заметила, что у той холодные зеленые глаза и кроваво-красные губы.
Колдунья перебегает от дерева к дереву, неотступно следуя за лосем. Скакуна она знает с давних пор, но эту малышку с солнечными волосами, сидящую у него на спине, видит впервые. Ей очень хочется разузнать, кто она такая.
– Как тебя зовут? – окликает она.
– Былинка, принцесса из Сказочного замка, – робко отвечает девочка, она помнит, что сама не должна задавать колдунье вопросов.
– А что это лежит перед тобой?
– Мое самое красивое платьице, – отвечает принцесса, немного осмелев.
– Можно мне его посмотреть? – просит колдунья.
Ну конечно, можно! Былинка разжимает одну руку и показывает платье. А вот этого ей делать не следовало! Лесная Дева вмиг выхватывает платьице и исчезает с ним в лесу.
– Зачем же ты отпустила руку? – рассердился лось. – А если бы обе отпустила, так и сама бы отправилась следом за колдуньей, и уж тогда бы тебе не поздоровилось!
– Ой, пропало мое платьице! – всхлипывает принцесса Былинка.
Однако постепенно и это горе забылось.
Прошел день. Ночью принцесса уснула под сосной, а лось снова встал рядом с ней на страже.
Когда же Былинка проснулась на следующее утро, лося рядом не оказалось.
– Скакун Длинные Ноги, где ты? – закричала принцесса в испуге и вскочила на ноги.
Но вот, громко сопя, лось выходит из зарослей. Он поднимается на гору, чтобы посмотреть на восток, – нет ли опасности? Что его встревожило? Этого лось и сам не знает. Однако шерсть его в поту, и он дрожит всем телом.
Скакун Длинные Ноги торопится отправиться в путь. Только принцесса вскарабкалась ему на спину, как он стремглав помчался вперед. На восток, на восток! Лось почти не слышит, что кричит ему Былинка. И ничего ей не отвечает. Его бьет, как в лихорадке. Он мчится во весь опор все вперед и вперед, сквозь низкий подлесок.
– Куда ты несешь меня?! – спрашивает принцесса Былинка.
– К лесному озеру! Я прихожу туда, когда начинается осень! Никто из людей никогда не бывал там, но ты его увидишь!
И вот деревья расступились, и впереди замерцало озеро – темно-бурая вода с золотым и зеленым отливом.
– Держись крепче! – велит Скакун. – В глубине озера таится опасность, береги свое золотое сердечко!
– Ой, какая странная вода, – удивляется принцесса. Она нагибается, чтобы получше рассмотреть озеро, но, ах, в этот самый миг цепочка с золотым сердечком соскальзывает, падает в воду и исчезает в глубинах озера.
– Ой, мое сердечко! Мое золотое сердечко – его подарила мне мама, когда я родилась. Что же мне теперь делать?!
Принцесса безутешна. Она не может отвести взгляд от озерной глубины и все ходит по коварным кочкам и ищет свое сердечко.
– Пойдем, – окликает ее лось Скакун, – здесь тебе оставаться опасно! Знаю я, чем это кончается: сперва память потеряешь, а потом и рассудок.
Но принцесса Былинка не хочет уходить. Она должна вернуть свое сердечко!
– Ступай, милый друг, позволь мне посидеть тут одной, – просит она. – Может, я и найду свое сердечко.
Принцесса благодарно обнимает склоненную голову лося, целует его и гладит, нежно и печально. А потом уходит – такая маленькая, беззащитная, совсем голенькая – и садится на кочку у воды.
Скакун Длинные Ноги долго-долго стоит, смотрит на малютку и ждет, не в силах отвести взгляда. Но принцесса больше его не замечает. Наконец лось поворачивается, идет прочь, медленно-медленно, и скрывается в лесу…
С тех пор прошло много лет. А принцесса Былинка все еще сидит на кочке и вглядывается в глубь озера – вдруг да покажется ее сердечко? Впрочем, принцессы больше нет, осталась лишь Былинка – трава осока, белый маленький цветок, что растет по берегам лесных озер.
А лось время от времени возвращается к озеру и смотрит на пушистый белый цветок. Он единственный знает, что это не трава-осока, а принцесса Былинка. Порой ему кажется, что она кивает и улыбается ему, как старому доброму другу. Однако вернуться с ним назад она уже не может, ей это не под силу. Слишком крепки околдовавшие ее волшебные чары – те, что таятся на дне озера, там, где глубоко-глубоко под водой лежит потерянное сердечко.