Было то во времена давние, когда мой дед и твой дед вместе один сарай строили, да такой здоровущий, что по бревну его белка с конца в конец за целый день едва доскакать могла. Вот это был сарай так сарай!.. Не слыхал? Жил в давние времена один царь. И до того он любил сказки, что дня не мог провести без них. А легко ли было рассказывать тому царю сказки, коли их все ему пересказали, а он их переслушал! Да мало того: ты ему не просто сказку расскажи, а обязательно новую, о которой он и слыхом не слыхал. А расскажешь старую, так непременно голову
Вот и настал день, когда никто не согласился к царю пойти, никто не решился ради царской прихоти голову сложить. Забегали министры, засуетились слуги. А царь вопит:
– Коли не представите сказочника – всем головы поснимаю! Теперь понятно, почему министры забегали?
То-то!
Однако бегай не бегай – охотников нет запросто так свою голову отдать. Не идет никто, и весь сказ. А царь шипит!..
Вдруг, представьте, нашелся один молодец,
– Давайте,- говорит,- я пойду к царю! Взял да и пошел. Царь усадил его и говорит:
– Сказывай!
А молодец начинает:
– Было то во времена давние, когда мой дед и твой дед вместе один сарай строили, да такой здоровущий, что по бревну его белка с конца в конец за целый день едва доскакать могла. Вот это был сарай так сарай!.. Не слыхал?
– Не слыхал,- сказал царь.
– Ну, коли не слыхал,- сказал молодец,- так и спи, а я завтра приду. И ушел.
На другой день приходит. Царь ему сам стул подставляет, говорит:
– Сказывай сказку! А тот начинает:
– Помнишь, какой сарай мой дед и твой дед построили? Так вот, вырастили они в том сарае быка, да такого, что ласточке, чтобы с одного его рога на другой перепорхнуть, целый день лететь нужно было! Про это слыхал?
– Нет, не слыхал!
– Ну, а коли и эту сказку не слыхал,- говорит молодец смело,- тогда ложись спать, а я завтра приду.
Ушел и опять голову целой унес.
Лежит царь, с боку на бок ворочается, думает:
"Вот ведь умник, умеет сочинять! Но и я не лыком шит: ума не хватит -хитростью одолею. Придерусь, и все одно отрубят тебе голову!"Поутру созвал царь своих министров и говорит им:
– Приходите вечерком сказки слушать. И запомните: что этот молодец ни скажет, вы на то дружно говорите, что, мол, уже слышали.
Пришел молодец в третий раз. Царь ему стул навстречу выносит. Молодец и говорит:
– Когда твой отец и мой отец по соседству царствовали, взял твой отец у моего отца взаймы золото: сорок бочек тем золотом наполнили, и каждая бочка доверху полным-полна. Вот сколько золота в них было… Слыхали?
А министры царский наказ помнили и закричали все разом:
– Слыхали!
– Ну, раз слыхали,- сказал молодец,- то тогда пришла пора – отдавай, царь, долги!
Что делать? Тут уж не до казни, не до головы, срам-то какой – золото взял и не отдает! Пришлось царю раскошелиться! Стали золото собирать, все собрали, всю казну подчистую подмели, и набралась всего одна бочка.
Ну, да наш молодец не жадный. Ему и одной бочки довольно было. Забрал он золото и поехал. А царь с тех пор остерегался головы рубить! И сказки слушал, да еще спасибо говорил. Так-то вот!
Приключение О Мальчик Возвращавшегося Домой